歳を取ると筋肉痛が遅くなるのか？科学的に解説！
- 恋 大木
- 2月14日
- 読了時間: 4分
はじめに
「若いころは運動した翌日に筋肉痛になったのに、最近は2日後に来る気がする…」そんな経験をしたことはありませんか？
「歳を取ると筋肉痛が遅くなる」とよく言われますが、本当にそうなのでしょうか？今回は、筋肉痛のメカニズムと年齢との関係を科学的に解説し、小学生でもわかるように説明していきます。
筋肉痛とは？
まず、「筋肉痛」とは何かを理解しましょう。
筋肉痛には大きく分けて2種類あります。
即発性筋肉痛（そくはつせいきんにくつう）：運動してすぐに起こる痛み
遅発性筋肉痛（ちはつせいきんにくつう）：運動した1日～2日後に起こる痛み
私たちがよく経験するのは「遅発性筋肉痛」です。この遅発性筋肉痛が歳を取ると遅れると言われています。
遅発性筋肉痛の仕組み
運動をすると、筋肉の細かい繊維（せんい）がダメージを受けます。特に「伸ばしながら力を入れる運動（エキセントリック運動）」では、筋肉がより傷つきやすくなります。
例えば：
階段を下りる
ゆっくりスクワットをする
ダンベルをゆっくり下ろす
こうした動作をすると、筋繊維に微細な傷（きず）ができます。この傷を修復する過程で炎症が起こり、痛みが生じるのです。
歳を取ると筋肉痛が遅くなるのか？
結論から言うと、「歳を取ると筋肉痛が遅くなる」という科学的な証拠はまだはっきりしていません。しかし、いくつかの理由で「そう感じる」可能性はあります。
1. 神経の伝達速度が遅くなる
加齢（かれい）とともに、神経の働きが少しずつ鈍くなります。これにより、筋肉の損傷を脳が感知するのが遅れることがあります。
2. 回復のスピードが違う
若い人の筋肉は修復スピードが速く、炎症反応もすぐに起こります。しかし、年齢を重ねると炎症のピークが少し遅れることがあるため、「筋肉痛が遅くなった」と感じることがあります。
3. 血流の違い
若いころと比べて血流が少しずつ低下すると、筋肉への栄養や酸素の供給が遅くなります。そのため、筋肉痛の発生も遅れることがあるのです。
4. 運動の習慣の違い
運動習慣が少ないと、筋肉痛が強く出ることがあります。年齢を重ねると運動量が減る人が多いため、「久しぶりに運動したら2日後に痛くなった」と感じるのかもしれません。
研究による裏付け
「歳を取ると筋肉痛が遅くなる」ことに関して、いくつかの研究が行われています。
2010年の研究（Journal of Strength and Conditioning Research）では、若年層と高齢層の筋肉痛の発生タイミングを比較し、高齢者のほうが筋肉痛のピークが遅れる傾向があることを示しました。
2015年の研究（European Journal of Applied Physiology）では、筋肉の修復過程が年齢とともに遅くなることが筋肉痛の遅延につながる可能性を示唆しています。
2022年の最新研究（Sports Medicine誌）では、加齢による神経伝達の変化が筋肉痛の発生時間に影響を与えることが確認されています。
ただし、個人差も大きいため、すべての人に当てはまるわけではありません。
筋肉痛を早く治す方法
年齢に関係なく、筋肉痛を早く回復させるためにできることがあります。
1. ストレッチをする
軽いストレッチをすると血流が良くなり、回復が早まります。
2. 温める or 冷やす
運動直後は冷やし（氷や冷水）、翌日以降は温める（お風呂やホットタオル）ことで、痛みを和らげることができます。
3. たんぱく質をしっかり摂る
筋肉の修復にはたんぱく質が必要です。魚、肉、卵、大豆製品などをバランスよく摂りましょう。
4. 軽い運動をする
筋肉痛があると動きたくなくなりますが、ウォーキングや軽いストレッチをすると血流が良くなり、回復が早まります。
まとめ
歳を取ると筋肉痛が遅くなると言われますが、科学的に明確な証拠はありません。ただし、神経の伝達速度や回復のスピードが変わることで、「遅くなったように感じる」可能性はあります。
筋肉痛を和らげるには、ストレッチや温冷療法、たんぱく質の摂取、軽い運動が効果的です。
筋肉痛を怖がらず、適度な運動を続けて健康を維持していきましょう！
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